Guerre en Ukraine : l’impact sur la chaîne d’approvisionnement

L’année dernière a été très difficile pour l’industrie britannique de l’alimentation et des boissons. Alors que nous venons de passer le cap des 12 mois d’invasion de l’Ukraine par la Russie, il est intéressant de comparer les performances actuelles du secteur à celles qu’il affichait avant le début du conflit, en février 2022. L’impact de la guerre sur les marchés alimentaires mondiaux a été sévère, car l’Ukraine – connue comme le grenier à blé de l’Europe – figurait parmi les principaux exportateurs agricoles du monde avant la campagne non provoquée de la Russie contre elle.

Le pays représentait 50 % de l’huile de tournesol, 18 % de l’orge, 16 % de la production mondiale de maïs et 12 % du blé. En 2021, les agriculteurs ukrainiens ont semé près de 17 millions d’hectares de cultures de printemps, soit plus que la superficie combinée de l’Autriche et de la Tchécoslovaquie. L’année dernière, ce chiffre était en baisse de près d’un quart (22 %). Et il ne s’agit pas seulement d’une question de baisse de la production sur le terrain. L’acheminement des produits hors du pays vers les marchés internationaux a été entravé par les navires militaires russes qui bloquent les ports de la mer Noire, tandis que les lignes de transport intérieur vers les points d’exportation ont souvent été interrompues.

Ainsi, la guerre ayant perturbé les lignes d’approvisionnement et rendu les exportations moins fiables et plus difficiles à assurer, le prix des denrées alimentaires a augmenté, alors qu’il était déjà à son niveau le plus élevé depuis dix ans.

La tempête parfaite

Le conflit a également fait exploser les prix de l’énergie. Déjà accélérées en raison d’une économie chancelante après le ralentissement dû à la pandémie, elles ont encore augmenté après l’invasion, car les interdictions d’exportation ont privé l’approvisionnement mondial de gaz, de charbon et de trois millions de barils de pétrole russe par jour. Cette tempête parfaite a fait grimper les taux d’intérêt qui étaient restés statiques pendant des années et a fait grimper l’inflation en flèche, créant une crise aiguë du coût de la vie.

L’industrie alimentaire et des boissons n’est pas étrangère aux changements constants. Les comportements des consommateurs évoluent rapidement, les fabricants et les détaillants sont sans cesse soumis à de nouvelles exigences, alors qu’un public de plus en plus sophistiqué et soucieux de l’éthique est de plus en plus conscient de l’importance de ses décisions d’achat – sur leurs résultats personnels, la société, la législation et la planète. Il peut s’agir d’acheteurs désireux de manger plus sainement, de protéger l’environnement ou d’exprimer leurs préoccupations à l’égard de l’élevage industriel et, plus généralement, du bien-être des animaux.

Ainsi, de nombreux acteurs de l’industrie alimentaire ont anticipé les changements qui pourraient survenir avec le début d’une guerre en Ukraine. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de défis à relever. Alors que le comportement et les intentions des consommateurs font l’objet d’un suivi assidu qui permet d’établir des prévisions fiables sur les tendances à venir, un conflit majeur en Europe, suffisamment important pour choquer les marchés internationaux, est sans précédent depuis près de 80 ans – et il s’est déroulé rapidement.

En raison de l’augmentation rapide du coût de la vie – alimentation, vêtements, énergie, transports, achats importants, prêts hypothécaires et loyers – les acheteurs sont plus prudents et plus judicieux dans leurs dépenses et dans leur fréquence. La fidélité des clients s’est fortement érodée : si un supermarché n’a pas de ligne, les clients iront ailleurs ; si une marque disparaît ou n’est disponible que sporadiquement, ils passeront à une autre sans hésiter.

Cela signifie qu’il incombe aux producteurs de denrées alimentaires de maintenir la livraison des produits nécessaires pour garantir que les détaillants obtiennent ce dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin, en quantités suffisantes pour fidéliser la clientèle.

Maintien de l’offre

Nous devons donc être particulièrement vigilants quant à la sécurité de nos chaînes d’approvisionnement en matières premières. Un système de gestion logistique sûr est l’un des plus grands atouts qu’un fabricant puisse avoir. Comprendre comment répondre aux demandes du marché dans un contexte de perturbation est donc devenu une priorité absolue pour nous tous.

Nous avons également dû nous interroger sur la fiabilité de nos lignes d’approvisionnement, qui ont changé en raison du conflit. Tout comme notre entreprise a dû revoir ses priorités en matière de fonctions opérationnelles, il en a été de même pour nos fournisseurs, ce qui a eu un effet d’entraînement qui a fait grimper les taux d’inflation en flèche.

Les fabricants souples et adaptables ont compris que le raccourcissement et la réduction de la complexité de leurs chaînes d’approvisionnement permettraient à leurs organisations de se prémunir contre les dommages causés par la guerre. Un moyen très efficace d’y parvenir est d’accroître l’approvisionnement local – en s’adressant davantage à nos fournisseurs proches, régionaux et britanniques, ainsi qu’en augmentant le nombre de commerçants britanniques.

La réduction de la distance parcourue par les matières premières ne garantit pas seulement l’avenir immédiat et à long terme de la chaîne d’approvisionnement d’un fabricant de produits alimentaires. Il réduit également le nombre de kilomètres parcourus dans les airs et sur la route, ce qui renforce considérablement la protection de l’environnement et permet de réaliser d’importantes économies sur les coûts de transport, ce qui est important pour maintenir le prix des produits finis à un niveau aussi compétitif que possible. En outre, la fiabilité des livraisons d’ingrédients que nous avons établie nous a permis d’accroître nos stocks afin de mieux résister à la poursuite du conflit.

L’union fait la force

Tout en nous tournant vers un approvisionnement plus local en matières premières, nous avons également cherché à renforcer les relations que nous entretenons avec nos fournisseurs. Ensemble, nous avons pu contribuer à sécuriser nos organisations et à travailler en étroite collaboration pour que les relations soient profitables à toutes les parties.

Par exemple, le fait d’exploiter les connaissances et les conseils des fournisseurs sur la dynamique du marché nous a souvent aidés à anticiper et à éviter les problèmes ou à tirer parti des opportunités prévues. En outre, de nombreux fabricants ont introduit davantage de livraisons “juste à temps” en provenance de fournisseurs locaux, ce qui leur a permis de réduire les coûts de stockage et d’augmenter la rotation des stocks. C’est également important s’ils ont des contraintes d’espace ou d’autres raisons opérationnelles de ne pas conserver de grandes quantités de stock.

Il ne fait aucun doute que le conflit en Europe a imposé des restrictions massives à l’approvisionnement du monde en matières premières essentielles. L’industrie sans doute la plus importante qui soit – la fabrication de produits alimentaires et de boissons – s’est adaptée rapidement et efficacement et a réussi à fonctionner dans un écosystème beaucoup plus tendu qu’il y a un an à peine.

La collaboration, l’établissement de relations et la volonté d’aider les collègues, y compris les concurrents, ont été essentiels pour maintenir les rayons bien garnis et se prémunir autant que possible contre la hausse des prix. Les producteurs et leurs fournisseurs ont fait preuve d’inventivité et d’ingéniosité tout au long du conflit ukrainien et imaginent de nouvelles façons de relever les défis et de faire face à l’incertitude. Le monde a changé, mais leur détermination à faire le maximum pour leurs acheteurs et leurs clients finaux n’a pas changé.